Während des letzen Quartals im Jahr 2025 entdeckte das Team des Amboseli Trust for Elephants (ATE) 48 neue Kälber unter den Elefanten Amboselis. Der Babyboom der vergangenen Monate setzte sich somit fort, wodurch sich die Gesamtzahl der Geburten in diesem Jahr auf über 220 erhöhte. Mehr als 30 % der weiblichen Elefanten im fortpflanzungsfähigen Alter hatten im Jahr 2025 ein Kalb zur Welt gebracht, wodurch es zu diesem Rekordergebnis kam. Viele dieser Kälber waren Mitte 2023 gezeugt worden, also während trockener Monate, in denen es aber dank vorausgegangener reicher Niederschläge trotzdem ein gutes Nahrungsangebot gegeben hatte. Was den Babyboom in 2025 noch erfreulicher machte war die Feststellung, dass es fast allen der neugeborenen Kälber sehr gut ging. Nur zwei hatten nicht überlebt, und außerdem wurde im letzen Quartal auch bei den erwachsenen Elefanten kein Todesfall verzeichnet. Diese Entwicklung bot berechtigten Anlass für Optimismus.
Freshet und andere Mitglieder der FBs
Wenn dem ATE-Team trotzdem etwas Sorge bereitete, dann waren es die ein wenig unter dem Durchschnitt liegenden Regenmengen, die es im Dezember gegeben hatte. Doch da die früher im Jahr erhaltenen Niederschläge weit über dem Durchschnitt lagen gab es einen Puffer, der die Vegetation weiterhin kräftig hielt, so dass es noch zu keinem Nahrungsengpass bei den Elefanten kam. Allerdings war doch zu beobachten, dass der Weidedruck durch die Wildtiere und dem Vieh der lokalen Bevölkerung die Vegetation in einigen Gebieten bereits deutlich dezimiert hatte. Es blieb zu hoffen, dass die nächste Regenzeit, die von Ende März bis Ende Mai zu erwarten war, wieder ausreichend Niederschläge bringen würde.
Während der trockenen Monate kehren normalerweise viele Elefanten und andere Wildtiere in den Park zurück, da die außerhalb liegenden Gebiete nach und nach austrocknen. Die im Zentrum des Nationalparks liegenden Sümpfe bieten hingegen das ganze Jahr über verlässlich Wasser und Nahrung.
Blick auf den mit frischem Schnee gekrönten Kilimanjaro
Das Team des ATE ist zu dieser Zeit gewöhnlich sehr damit beschäftigt zu kontrollieren, wie es den einzelnen Familien geht, ob es Zuwachs oder Verluste gegeben hat oder Veränderungen in der Familienstruktur festzustellen sind.
Dieses Jahr mussten sie ihre Zeit allerdings auch für mehrere andere Aktivitäten nutzen. Ein großer Teil davon betraf Aufklärungsveranstaltungen für die lokale Bevölkerung, in deren Rahmen den Menschen vermittelt wurde, wie sie Konflikte mit Elefanten vermeiden und – falls sie dennoch eintreten – sicher und gewaltfrei lösen können. Außerdem wurde für die Ranger der Big Life Foundation, welche zu den wichtigsten Partnern des ATE zählt und außerhalb des Parks tätig ist, ein dreitägiges Training durchgeführt. Alle diese Arbeiten sind wichtig, um ein friedliches Zusammenleben zwischen Menschen und Elefanten zu ermöglichen und dadurch die Toleranz der Menschen gegenüber diesen Tieren zu bewahren. Dies ist unerlässlich, wenn man das Überleben der Elefanten sicherstellen will.
Die Hauptaufgabe des ATE-Teams bleibt aber natürlich die Feldforschung, um weiterhin möglichst viel über die Elefanten zu lernen sowie die Entwicklung von Familien und Individuen zu verfolgen.
Aurora B von den AAs
Eine besonders schöne Beobachtung gab es im Dezember. Die AA-Familie, die sich normalerweise ziemlich standorttreu im Zentrum des Parks aufhält, war etwas weiter gewandert und bildete eine Gruppe mit den FA- und FB-Familien sowie zehn unabhängigen Bullen. Obwohl es noch in vielen Gebieten ausreichend Nahrung gab, so dass die Elefanten nicht gezwungen waren, sich wegen der Nahrungssuche nah bei einander aufzuhalten, hatten sie sich dennoch in einer Gruppe zusammengeschlossen. Einfach nur, weil sie die Gesellschaft der anderen genossen.
Elefanten sind sehr soziale Tiere, die es gerade in Zeiten mit gesicherter Nahrungsversorgung lieben, sich mit anderen Familien und Bullen zu treffen. Es ist immer ein eindrucksvolles Erlebnis, solche Versammlungen zu beobachten, die als eine große Herde friedlich durch die Weidegründe ziehen.
Eine Gruppe der AA-Familie
Eine große Überraschung erlebte das ATE-Team bei einer Begegnung mit der KB-Familie. Beide Familienzweige, der eine angeführt von Kalliope und der andere von Kate, waren das ganze Jahr über mehrfach beobachtet worden und es ging allen gut. Vor allem auch die 2025 geborenen Kälber machten einen lebhaften und neugierigen Eindruck und wurden immer verspielter.
Kalliope, eine Matriarchin der KBsKeetee und mehrere Kälber der KBs
Von einem der neuen KB-Kälber hatte ATE Anfang des Jahres berichtet, dass es Kigali zur Welt gebracht hatte und dabei bemerkt, wie aufmerksam sich Kalybar gegenüber dem Neugeborenen verhielt. (Kalybar ist eine Nichte Kigalis, allerdings acht Jahre älter.) In den vergangenen Monaten zeigten wiederholte und sorgfältige Beobachtungen jedoch, dass Kalybar selbst die Mutter dieses Kalbs war. In Elefantenfamilien kümmern sich oft mehrere Kühe ausgiebig um die kleinen Kälber und manchmal werden diese sogar von ihnen gesäugt. Das Säugen fremder Kälber ist zwar nicht alltäglich, kann aber gerade bei eng verwandten Familienmitgliedern doch immer wieder beobachtet werden. In diesen Fällen ist es schwierig festzustellen, wer die wirkliche Mutter ist. Oft kann das Rätsel erst durch längere Beobachtungen gelöst werden. Auch dieses Verhalten zeigt den engen Zusammenhalt in einer Elefantenfamilie.
Kalybar und ihr Kalb
Das vierte Quartal des Jahres 2025 bildete den sehr erfreulichen Abschluss eines Jahres, das ohnehin bereits von überwiegend positiven Entwicklungen geprägt war. Das Team des ATE sieht daher dem kommenden Jahr mit einer guten Portion Optimismus entgegen. Dem schließen wir uns gerne an.
Das zweite Quartal 2025 begann für die Elefanten in Amboseli mit den besten Bedingungen, was der ungewöhnlich früh bereits im März gestarteten Regenzeit zu verdanken war, die sich mit ergiebigen Regenfällen im April und Mai fortsetzte. Amboseli verwandelte sich dadurch einmal mehr in ein üppig-grünes Paradies. Und passend dazu gab es einen enormen Anstieg an Geburten von Elefantenkälbern! Seit März hatte das Team des Amboseli Trust for Elephants (ATE) bereits 108 neue Babys entdeckt. Es ist auch für die langjährigen Mitarbeiterinnen des Trust eine besondere Zeit, wenn sie so einen Babyboom erleben dürfen – selbst wenn sie dieses Mal damit gerechnet hatten. Die Verluste durch die Dürre des Jahres 2022 hatten zur Folge gehabt, dass viele Elefantenkühe im Jahr 2023, während der nächsten Regenzeit, in den Östrus gekommen waren. Und deshalb gab es jetzt, 22 Monate später, die vielen neuen Elefantenbabys. Dabei war dies erst der Anfang! Vermutlich werden im Laufe des Jahres noch viele weitere Kälber zur Welt kommen.
Auch die HA-Familie hat ein neues Kalb
Die Feldforscherinnen des ATE hatten daher jetzt vor allem die schöne Aufgabe, die Elefantenfamilien nach neugeborenen Babys zu durchsuchen. Auch wenn viele Familien sich oft außerhalb des Parks aufhielten und manche, wie die FBs, überhaupt nicht gesehen wurden, so waren mehrere doch zumindest gelegentlich im Park anzutreffen, beispielsweise die AAs, EBs, GBs, HAs, KBs, LBs, PAs und ZCs. Auch Bullen konnten immer wieder entdeckt werden –wie Eloi oder Wellington.
Einigen Familien begegneten die Feldforschungsteams des ATE sogar regelmäßig – wie den AAs, die nach wie vor ein ziemlich standorttreues Verhalten zeigten. Vor allem Angelina hielt sich mit ihrer Gruppe oft in der Nähe des ATE-Camps auf, so dass ihr das Team oft auf dem Weg vom Camp in die Savanne und zurück begegnete. Im Mai sorgte sie allerdings einmal für eine Überraschung, als sie zusammen mit den SB-, YA- und JA2-Familien weit draußen im Westen des Parks entdeckt wurde. Diese anderen Familien sind im Gegensatz zu den AAs Stammgäste in diesem Teil des Parks, und Angelina überraschte das ATE-Team, als sie sich dominant verhielt und die anderen Familien verjagte. Elefanten sind grundsätzlich sehr soziale Tiere, die sich gerade auch in Zeiten mit gutem Nahrungsangebot gerne in großen Gruppen, bestehend aus mehreren Familien, zusammenschließen. Trotzdem ist Dominanz eine wichtiges Element in ihrem Sozialsystem, und die Rangordnung muss immer wieder einmal geklärt werden.
Angelina mit den AAs und vier weiteren Familien im Sumpf
Weibliche Elefanten bleiben in der Regel ihr Leben lang in ihrer Geburtsfamilie, wenngleich es auch Ausnahmen gibt, und neueren Erkenntnissen zufolge scheinen Freundschaften der Kitt zu sein, der die Gruppen zusammenhält. Da bei Elefanten Freundschaften im Laufe der Zeit meistens stärker werden, hat dies natürlicherweise zur Folge, dass zwischen den Mitgliedern einer Familie, die sich von Geburt an kennen, meistens besonders starke Freundschaften bestehen. Die Dominanz innerhalb wie außerhalb der Familien wird zwar durch Alter und Führungsqualitäten beeinflusst, bestimmt aber nicht den sozialen Zusammenhalt. So können Familien auch nach dem Verlust einer Matriarchin ihre Bindungen untereinander bewahren – auch wenn es natürlich Beispiele von zeitweiser oder dauerhafter Aufsplitterung gibt. Freundschaften und Dominanz bestimmen beide das Zusammenleben der Elefanten auf unterschiedliche Weise.
Was Amboseli einzigartig macht, ist die Möglichkeit, hier diese sozialen Veränderungen im Laufe der Zeit zu verfolgen. Doch dies ist nur möglich, weil ATE die hier lebenden Elefanten seit mehr als 50 Jahren beobachtet und dabei jedes einzelne Tier sowie seine Beziehungen zu den anderen Elefanten kennt. So wurden dauerhafte Familientrennungen, die Bildung von Bindungsgruppen und sogar seltene Fälle dokumentiert, in denen einzelne Elefanten sich nicht verwandten Familien angeschlossen haben. Außerdem zeigen die Daten aus den ATE-Forschungen deutlich, dass Elefantenkühe soziale Entscheidungen bewusst treffen – und nicht nur aus Instinkt. Ihre Treue gegenüber ihren Verwandten und Freunden, gepaart mit ihrer Flexibilität im Umgang mit Herausforderungen, zeigen, wie Elefantenfamilien sich anpassen, um zu überleben. Diese Erkenntnisse sind nicht nur faszinierend, sondern auch von entscheidender Bedeutung für die Entwicklung von Maßnahmen, die dem Schutz der Elefanten in ganz Afrika dienen.
AA-Familienmitglieder, von links: Ann, Alfre mit Kalb und Abra
Ende Mai traf Angelina wieder auf den Rest der AAs, und man konnte die ganze Familie zusammen sehen: Angelina, Aurora B, Ava, Anghared, Ann, Abra und Althea zusammen mit ihren Kälbern. Sie wurden dabei beobachtet, wie sie gemeinsam in Richtung Sumpf wanderten und unterwegs miteinander interagierten. Dabei wurden sie von Wellington begleitet, einem 31-jährigen unabhängigen Bullen, der ursprünglich aus der WA-Familie stammte. Wellingtons Mutter war Willa, und er hat noch zwei lebende Geschwister, Winona und Willard. Wellington blieb den ganzen Juni über in der Nähe von Anghareds Gruppe, weidete mit ihnen und folgte ihren Wegen.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass unabhängige Bullen sich für gewisse Zeit mit weiblichen Gruppen zusammenschließen. Dadurch können sich Gelegenheiten für den Aufbau sozialer Bindungen, das Trainieren von Paarungsverhalten und ganz allgemein für die Entstehung von Kameradschaft ergeben – etwas, das für eine so soziale Spezies wie Elefanten enorm wichtig ist.
Eloi ist bereits ein imposanter Bulle
Für große Freude sorgte die Entdeckung, dass Ava und Akilina – Anghareds Tochter – je ein weibliches Kalb zur Welt gebracht hatten. Für Akilina war es sogar ihr erstes Kalb, wodurch Anghared nun auch erstmalig Großmutter wurde. Elefanten legen großen Wert auf ihre familiären Bindungen, und neugeborene Kälber werden oft von einem Netzwerk von Verwandten versorgt. Großmütter sind besonders fürsorglich und lassen ihre Enkelkinder sogar an ihrer Brust saugen, wenn sie selbst Milch haben.
Die EBs waren zunächst außerhalb des Parks unterwegs gewesen, kehrten aber im Juni zurück und verbrachten mehrere Tage in der Nähe des ATE-Camps. Für das Team war es wunderbar, sie wiederzusehen – Ebony, Enid, Elspeth, Echeri, Eugenie, Eleanor und Eliot –, wie sie sich zwischen den Palmen in der Nähe des Wegs zum Camp versammelt hatten. Noch aufregender war die Ankunft von vier neuen Kälbern. Enid hatte einen erst zehn Tage alten Jungen und ihre Tochter Elise einen zwei Wochen alten Sohn. Eleanor hatte ein etwa vier Wochen altes weibliches Kalb an ihrer Seite und Echeri, ein Mädchen, das etwa drei Wochen alt war, als es im Juni zum ersten Mal gesehen wurde. Dank dieser vier Neuzugänge wirkte die Familie lebhaft und gut gelaunt. Die Kälber waren verspielt und selbstbewusst und wurden von ihren aufmerksamen und erfahrenen Babysittern genau beobachtet.
Mit 43 Jahren hat Echos Tochter Enid die Führungsrolle, die einst ihre Mutter innehatte, vollständig übernommen. Sie erinnert die langjährigen Mitarbeiterinnen des ATE in vielerlei Hinsicht an Echo – in ihrer Entscheidungsfindung, ihrer Gelassenheit und ihrem Selbstvertrauen. Obwohl sie nicht die Älteste in der Familie ist, übernahm Enid nach Echos Tod die Führung. Eudora, jetzt 53, ist die älteste Kuh in der Gruppe, hat aber nie die gleiche Neigung zur Führung gezeigt. Die Langzeitforschung hat gezeigt, dass das Alter zwar ein entscheidender Faktor für die Führung bei Elefanten ist, doch auch Persönlichkeit und Erfahrung spielen eine wichtige Rolle spielen.
GBs mit spielenden Kälbern
Die GBs sind eine der größten Familien in Amboseli und hatten nun noch Zuwachs durch sieben neue Kälber erhalten, sechs männliche und ein weibliches. In Gails Gruppe hatten Gmail, Gamawa und Galileo männliche Kälber und in Goldas Gruppe Geeta, Ghost und Gatzamba ebenfalls Söhne und Geri als einzige eine Tochter. Geri ist zum ersten Mal Mutter geworden und eine Tochter von Graca, die 2014 verstorben ist. Geri war damals erst zwei Jahre alt, aber sie überlebte dank der Liebe und Unterstützung ihrer Großfamilie. Zum Glück für Geri lebt ihre Großmutter Georgia noch und gibt ihr die dringend benötigte Unterstützung auf ihrem Weg zur Mutterschaft.
Auch die KBs haben an der Freude über den aktuellen Babyboom teilgehabt, denn sowohl Kendall als auch Kigali hatten weibliche Kälber zur Welt gebracht. Besonders rührend war zu beobachten, wie aufmerksam die junge Kalybar sich um Kigalis Neugeborenes kümmerte. Als das ATE-Team sie zum ersten Mal sah, war Kalybars Verhalten so mütterlich – sie blieb in der Nähe, säugte das Kalb und folgte ihm ständig, so dass es zunächst aussah, als sei sie die Mutter. Erst später wurde das Kalb eindeutig mit Kigali beobachtet.
Derart fürsorgliche Kindermädchen sorgen gelegentlich zunächst für etwas Verwirrung. Wozu auch beiträgt, dass die neugeborenen Kälber tatsächlich oft eine starke Bindung zu diesen sogenannten „Allomüttern“ aufbauen.
Kendall von den KBs mit ihrem jüngsten Kalb
Sowohl die PC- als auch die PC2-Familie wurden in diesem Quartal gesichtet, und auch sie konnten neue Familienmitglieder begrüßen. Pink brachte Anfang April und Petula Ende Mai je ein männliches Kalb zur Welt. Pinks Kalb ist besonders selbstbewusst und aufgeschlossen. Einmal hat es sogar das Forschungsfahrzeug spielerisch angegriffen und bei einer anderen Gelegenheit Enids Kalb aus der EB-Familie umgestoßen. Beide Kälber spielten zunächst miteinander, aber die Aktion eskalierte und endete damit, dass Enids Kalb umgeworfen wurde. Pinks Kalb rannte dann frech auf das Forschungsfahrzeug zu, blieb aber abrupt stehen, vielleicht weil es merkte, dass es zu weit gegangen war – was das Forschungsteam zum Lachen brachte. Beide Mütter blieben währenddessen unbeeindruckt und ließen ihre Kälber ruhig spielen und interagieren. Ihre Toleranz spiegelt auch eine tief verwurzelte Vertrautheit mit dem Forschungsteam wider, da viele dieser Mütter die ATE-Fahrzeuge seit ihrer eigenen Kindheit kennen. Dieses Vertrauen wurde über Jahrzehnte hinweg durch ständige Präsenz und sorgfältige, ethische Beobachtungsmethoden aufgebaut. Dadurch erhielt ATE einen einzigartigen Zugang zur Welt der wilden Elefanten und konnte Kenntnisse über das Wesen, das Verhalten und die Bedürfnisse der Elefanten erlangen, die unser Wissen über Elefanten enorm bereichert haben und die wesentliche Voraussetzungen sind, um das Überleben in der Wildnis sicherzustellen.
Diese Zeit des Überflusses steht in krassem Gegensatz zu den Herausforderungen, denen Elefanten in ganz Afrika gegenüberstehen: Wilderei, Konflikte mit Menschen und der Verlust ihres Lebensraums bedrohen weiterhin akut ihr Überleben. Selbst in Amboseli hatte der Übergang von traditioneller Viehzucht zu Ackerbau außerhalb des Parks zu einer Zunahme an Konflikten zwischen Menschen und Elefanten geführt. Das ATE-Team unternimmt gemeinsam mit seinen Partnern alles in seiner Macht Stehende, um Lösungen für diese Probleme zu entwickeln und den Elefanten einen Lebensraum zu sichern, in dem sie frei und sicher leben können. Diese Arbeit ist alles andere als einfach, aber Aufgeben kommt für Cynthia Moss und ihr Team nicht in Frage!
Die LB-Familie im Sumpf
Zu den vielfältigen Aktionen, die das ATE-Team aus diesem Grund durchführte oder unterstützte gehörten eine neue Info-Kampagne für richtiges Verhalten gegenüber Elefanten. Dabei wird mit den Ältesten der Massai zusammengearbeitet, um deren traditionelles Wissen mit neuesten Forschungsergebnissen zu verbinden und dadurch effektive und leicht umsetzbare Verhaltensweisen zu entwickeln, die Menschen helfen bei Begegnungen mit Elefanten Konflikte zu vermeiden. Dies ist umso wichtiger, als Umfragen gezeigt haben, dass im Laufe der Zeit viele traditionelle Kenntnisse verloren gegangen sind.
Im März und Mai unterstützte der ATE 40 Gemeindemitglieder aus dem gesamten Amboseli-Ökosystem, um an dem Workshop „Trainer of Trainers” der Organisation Save the Elephants (STE) teilnehmen zu können. Hier ging es darum, die von STE entwickelte „Toolbox für die Koexistenz von Menschen und Elefanten” kennenzulernen. Einen Schwerpunkt bildete die Vermittlung von Methoden, um Felder auf gewaltfreie Weise vor Elefanten zu schützen. Denn es ist klar: Der Schutz von Farmen ist ein wichtiges Anliegen, das man ernst nehmen muss, wenn man das Überleben der Elefanten sicherstellen will.
Auch die ZC-Familie ist zurückgekehrt
Der ATE und seine Partner leisten unverzichtbare, wertvolle Arbeit, um im Amboseli-Ökosystem ein friedliches Zusammenleben zwischen Elefanten und Menschen sicherzustellen. Wir sind dem gesamten Team sehr dankbar für ihr großartiges, nicht immer leichtes, Engagement und freuen uns, sie auf ihrem Weg zu unterstützen.
